Grands Jours de Bourgogne is de grootste tweejaarlijkse bijeenkomst tussen producenten van Bourgondische wijnen en professionele kopers van wijn. Deze kopers zijn onder andere importeurs, wijnhandelaren, slijterijeigenaren, restauranthouders en sommeliers. Ook ongeveer 200 journalisten mengen zich in het gezelschap. Grands Jours de Bourgogne duurt vijf dagen en de laatste editie (2018) kende twaalf manifestaties. Sommige vonden plaats voor de charme van de locatie, zoals in Meursault en Mercurey, terwijl andere werden gehouden in het grote congrescentrum van Beaune voor logistieke redenen. Omdat mijn blog voldeed aan de vereiste voorwaarden, maakte ik in maart 2018 mijn debuut bij deze bourgondische mammoetproeverij.

Door de uitbraak van de COVID-19-pandemie werd Grands Jours de Bourgogne 2020 uitgesteld naar 2021 en vervolgens naar 2022. Toch wilden de Bourgondische producenten hun banden met professionele kopers en journalisten warm houden. Daarom werd dit jaar als alternatief de zogenaamde Grands Jours en Cave georganiseerd. Ongeveer 600 producenten (domeinen, handelshuizen en enkele coöperaties) openden hun caves voor de vereiste hygiënische voorwaarden, zodat geïnteresseerden – alleen op afspraak – welkom waren. Grands Jours en Cave vond van 15 tot 19 maart plaats. Gezien de coronamaatregelen in zowel Frankrijk als de Lage Landen, was het evenement vooral gericht op Franse deelnemers, met slechts enkele Belgische en Zwitserse wijnliefhebbers die zich waagden aan de ervaring.

Voor de thuisgebleven belangstellenden hield de organisatie op woensdag 16 maart een persconferentie die via een speciale internetpagina kon worden gevolgd. Een vijftal belangrijke Bourgondische wijnautoriteiten deed hun zegje, terwijl een select gezelschap journalisten in een zaal in het congrescentrum van Beaune vragen mocht stellen. Het viel op dat alle sprekers mannen waren – een observatie die terecht werd opgemerkt door een van de aanwezige journalisten. Ik noteerde een aantal interessante ontwikkelingen.

• Klimaatverandering staat inmiddels hoog op de agenda in de Bourgogne. De wijnbouwers hebben al maatregelen genomen tegen de droogte, hoewel het in de AOC Bourgogne streng verboden is om te irrigeren. In Chablis wordt geëxperimenteerd met het aanplanten van pinot noir, en elders worden oude druivenrassen herontdekt die mogelijk beter bestand zijn tegen het veranderende klimaat. De mooiste – maar tegelijkertijd verontrustende – uitspraak van de middag was: “Met de klimaatverandering en de COVID-19-pandemie lijkt het of de geschiedenis het gaspedaal heeft ingedrukt.”
• Grands Jours en Cave was een manier om de oogsten van 2018 en 2019 onder de aandacht te brengen. François Labet, directeur van het Bureau Interprofessionnel des Vins de Bourgogne (BIVB), benadrukte dat de Bourgogne de afgelopen jaren drie uitstekende oogstjaren had. De opbrengsten in 2019 en 2020 waren echter veel lager dan gemiddeld, met een verlies van 20-30%. De pinot noir druif heeft vooral geleden, ook in de prestigieuze Côte d’Or. Traditioneel was de verhouding tussen rode en witte wijnen in de Bourgogne 1:3, maar in 2020 was dat 1:4. De beschikbaarheid van rode Bourgognes uit 2020 zal daarom ‘gecompliceerd’ zijn, aldus de ingewijden.
• COVID-19 had geen negatieve impact op de cijfers van de Bourgondische wijnbouw, maar het toerisme leed zwaar onder de pandemie. Vooral restauranthouders hebben het moeilijk gehad door de strikte Franse lockdownmaatregelen. Toerisme en wijnbouw zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden, en na de versoepelingen in de zomer van 2020 kwamen er veel minder toeristen naar de wijnproducenten. Dit was vooral merkbaar in de Hautes-Côtes de Nuits en Hautes-Côtes de Beaune, waar sommige wijndorpen uitgestorven leken (wat op zich ook zijn charme heeft, leerde ik uit eigen ervaring). Gelukkig konden de producenten de afname in toerisme compenseren met een toename in e-commerce en export, vooral naar het Verenigd Koninkrijk, met een piek vlak voor de Brexit.
• Cités des Vins et des Climats de Bourgogne, het grootste wijntoerismeproject van de regio, is in volle gang. Dit culturele en toeristische project op drie locaties (Chablis, Beaune en Mâcon) zal de diversiteit van de Bourgondische wijngaarden (climats) benadrukken. De Cités des Vins zijn all-in-one promotiepunten die het economische en culturele aspect van de Bourgondische wijnbouw belichten. Je kunt er niet alleen wijn proeven, maar ook kopen. Dit miljoenenproject, dat ik in mijn bijdrage van 2019 al noemde, heeft enige vertraging opgelopen, maar volgens de prognoses wordt de bouw afgerond in 2022.

2022 lijkt in ieder geval een spannend jaar te worden, met de opening van de drie Cités des Vins et des Climats de Bourgogne en de verwachte voortzetting van Grands Jours de Bourgogne. Intussen houden we onze vingers gekruist, want in Frankrijk zijn de coronamaatregelen opnieuw verlengd en verstrengd, nu tot medio april 2021.