Toen ik voor het eerst het erf van Domaine Theulot-Juillot in Mercurey betrad, weerklonk het oorverdovende geluid van een soort bel. Ik bleef halfbevroren staan en dacht: dit krijg je ervan als je een domein spontaan bezoekt zonder eerst een afspraak te maken. Vrij snel daarna kwam Natalie naar buiten. Ze veegde haar handen aan haar schort af. Ik maakte meteen duidelijk dat ik bereid was een afspraak te maken als ik het domein stoorde tijdens hun werkzaamheden. “Nee hoor, niet op dit moment,” maakte Natalie vriendelijk duidelijk. “Kom maar mee naar de proef- en verkoopruimte van ons domein.” Het zou mijn eerste bezoek zijn aan Domaine Theulot-Juillot, maar meteen ook het laatste spontane bezoek.

Zoals je je ouders niet kunt uitkiezen, zo ook niet de wijngaarden die om de hoek liggen, in dit geval mijn bourgondische residentie: Mercurey. In de ruim tien jaar dat ik er te gast ben, heb ik vele domeinen leren kennen. Ik waag me niet meer aan een top-tig lijstje. Domaine Theulot-Juillot zal ik in elk geval warm aanbevelen, omdat het domein in de eerste plaats een voorbeeldige kennismaking biedt met de AOC Mercurey. Het domein weet als één van de weinigen wijnen aan te bieden met dat unieke allround karakter: een witte of rode Mercurey met werkelijk alles erop en eraan. Ik onderken het belang van terroir, maar wanneer een wijn uit een bepaalde AOC mij het overstijgende gevoel geeft simpelweg een fantastische Bourgogne te drinken, dan heb je het bij mij helemaal gemaakt.

Domaine Theulot-Juillot ligt verscholen achter Hotellerie du Val d’Or, aan de Rue Grande in Mercurey. Om de ingang van het domein te vinden, dien je een paar meter de Rue de Mercurey in te lopen. Jean-Claude Theulot leidt het domein sinds 1987, Natalie Juillot voegde zich in 1994 bij haar man. Mede doordat Natalie vanuit haar familie een aandeel wijngaarden meenam, breidde het echtpaar het domein gaandeweg uit van 5,5 ha naar 12,5 ha. Een bijzondere wijngaard is het 1er Cru climat ‘La Cailloute’, een monopole waar zowel pinot noir als chardonnay wordt verbouwd.

Het belang van terroir wordt serieus genomen bij het domein. In de proefruimte liet Natalie enkele glazen potten zien met de bodemsamenstelling van de verschillende climats. Het potje ‘Cailloute’ is gevuld met rode, brokkelige kalksteen met fossielen. Het potje ‘Combins’ bevat grijze mergel en veel klei. Inmiddels is Domaine Theulot-Juillot HVE3 (Haute Valeur Environnementale) gecertificeerd. Vier hectare wordt volgens biologische principes bewerkt, een stap richting volledige biologische certificering. “Niet alleen de meest natuurlijke wijze om wijn te verbouwen, maar ik vind biologische wijn ook nog lekkerder,” vertrouwde Jean-Claude mij ooit toe.

Pakweg vijf jaar geleden kwam Domaine Theulot-Juillot in een stroomversnelling. Het leek alsof de verdiensten van het domein door liefhebbers opnieuw werden ontdekt: opvallend meer vermeldingen in wijngidsen, wijntijdschriften en talloze prijzen. Tijdens het Concours des Grands Vins de France in Mâcon (editie 2018) ontving het domein zelfs een prijs voor het winnen van de meeste prijzen. Bij mijn eerste bezoek nam ik een doosje ‘Les Champs Martin’ in de hand; Natalie legde er een strip van zes stickers op met ‘Médaille d’Or 2015’. “Die mag u thuis op de flessen plakken. Wij hebben er geen tijd meer voor,” zei ze met een knipoog. De strip dient tegenwoordig ook als boekenlegger in mijn boeken over Bourgogne.

‘Les Champs Martin’ is een hooggelegen 1er Cru climat ten noorden van Mercurey, 13 ha groot en georiënteerd op middag- en avondzon. In het hoger gelegen deel (lichte mergel) wordt chardonnay verbouwd, in het midden en lager (klei- en kalksteen) pinot noir (verhouding 35%/65%). Domaine Theulot-Juillot bezit ruim 1 ha van dit climat en benut twee percelen voor beide kleuren. De rode Mercurey kenmerkt zich door rijp klein rood en blauw fruit, een zijdeachtige structuur en finesse. De proefnotitie van ‘Les Champs Martin’ 2019 in Bourgogne Aujourd’hui luidde één woord: “Superbe.” Ook de 1ers Crus ‘Les Croichots’ en ‘Les Combins’ zijn een aanrader; geef ze ten minste drie, beter vijf jaar rust. Op village-niveau zijn de rode Mercurey ‘vieilles vignes’ of de ‘Lieu-dit Château Mipont’ absolute favorieten, met een complexiteit die tegen een 1er Cru aanschurkt.

Ik ben terughoudend in het vermelden van specifieke Bourgognes, omdat het aan jou is bij een bezoek om af te stemmen welke cuvées al dan niet gelimiteerd worden verkocht. Een teken aan de wand: succesrijke oogstjaren met relatief lage opbrengsten (2019 en 2020) spreken voor zich. De magere oogst van 2021 maakt het spannend.

Dit benadrukt mijn advies bij een volgend bezoek aan Mercurey: eerst even bellen naar Domaine Theulot-Juillot. Spontaan langsgaan kan altijd bij Caveau Divin Mercurey, aan de Rue Grande, schuin tegenover Hotellerie du Val d’Or. Hier zijn doorgaans enkele flessen van het domein beschikbaar tegen tarif propriété, zoals gebruikelijk bij dit promotiepunt van de lokale wijnen.