Auxerre, de hoofdstad van het departement Yonne, is na Dijon, Chalon-sur-Saône en Nevers de vierde stad van de inmiddels voormalige regio Bourgogne. Ten zuiden van de stad liggen wijngaarden die behoren tot het wijndistrict ‘Auxerrois’. Binnen de Auxerrois zijn Irancy en Saint-Bris-le-Vineux de bekendste wijndorpen. Verder van Auxerre tref je wijngaarden aan rondom de plaatsen Joigny, Tonnerre en Vézelay. Samen met de ‘Auxerrois’ vallen zij onder het wijndistrict ‘Grand Auxerrois’. Wijn uit een plaats slechts 20 kilometer ten oosten van Auxerre staat helemaal op zichzelf: Chablis.

In het gehucht Vaux, dat inmiddels tot de gemeente Auxerre behoort, worden ook druiven verbouwd. De Bourgognes, gemaakt van de vertrouwde pinot noir en chardonnay druiven, dragen de appellation régionale Bourgogne Côtes d’Auxerre. Wijn uit de dorpen Augy, Saint-Bris-le-Vineux, Quenne en Vincelottes valt eveneens onder deze appellatie. Onder de naam ‘Corps de Garde’ maken Guilhem en Jean-Hugues Goisot (Domaine Goisot) zowel een voortreffelijke witte als rode Côtes d’Auxerre. De Engelse wijnschrijver Hugh Johnson zei hierover: “Nobody else comes close.” Wijnen van Domaine Goisot zijn helaas niet gemakkelijk verkrijgbaar. Mocht je tot de gelukkigen behoren die bij het domein wijn mogen proeven, dan is dat nog geen garantie dat je ze er kunt kopen. Gemakkelijk verkrijgbare alternatieven, die nog steeds van hoge kwaliteit zijn, vind je bij Domaine Bersan en Domaine Verret. Verder een naam die steeds vaker in wijngidsen opduikt: Domaine Petitjean. De vier genoemde domeinen liggen allemaal in Saint-Bris-le-Vineux.

Een van Frankrijks oudste wijngaarden, en tegelijkertijd een van de meest curieuze, ligt binnen de muren van de stad Auxerre. ‘La Clos de la Chaînette’ werd vanaf de 7e eeuw tot aan de Franse Revolutie onderhouden door de monniken van de nabijgelegen Abbaye Saint-Germain. Momenteel wordt de wijngaard (ruim 4 ha) beheerd door het Centre Hospitalier Spécialisé de l’Yonne. De wijnen (80% chardonnay, 20% pinot noir) dragen de speciale appellation régionale Bourgogne ‘La Clos de la Chaînette’. Deze Bourgogne kost ongeveer een tientje en is in eerste instantie bestemd voor medewerkers van het ziekenhuis. Voor buitenstaanders is deze alleen verkrijgbaar na intekening. Dat kan door aan de directeur van het ziekenhuis een brief te schrijven. Het domein is niet te bezichtigen.

Het meest iconische plaatje van Auxerre schiet je vanaf de Pont Paul Bert door je camera te richten op de imposante Cathédrale Saint-Étienne. De brug verbindt de oevers van de rivier Yonne, die het departement zijn naam geeft. De Yonne zorgde eeuwenlang voor het transport van de wijnen naar Parijs, zelfs tot aan de hofhouding van Versailles toe. Maar ook in en rondom Auxerre sloeg eind 19e eeuw de phylloxeridae (druifluis) hard toe. Sinds de meest recente millenniumwisseling is de (Grand) Auxerrois echter weer booming. Dit heeft geleid tot de toekenning van drie appellations villages: Irancy, Saint-Bris en recentelijk Vézelay. Over het algemeen zijn de Bourgognes rondom Auxerre prettig geprijsd, maar het volume is te klein om te concurreren met de (vooral) Mâconnais. Ze kunnen echter een goed alternatief zijn voor de steeds duurder wordende wijnen uit Chablis. Denk hierbij onder andere aan de Bourgogne Chitry en de eerder genoemde Bourgogne Côtes d’Auxerre.

Auxerre is een van de mooiste en vooral rustigste steden in Bourgogne. Zelfs tijdens de drukkere vakantieperiode is het een genoegen om een stadswandeling te maken in het centrum met zijn grote kathedraal en in de omringende wijken met de vele houten vakwerkhuizen. Prettig is dat in een groot deel van het centrum geen gemotoriseerd verkeer wordt toegelaten. Die keren parkeerde ik de auto aan de oostoever van de Yonne bij E.Leclerc. Niet voor niets, want naast de gratis parkeerplek vind je binnen deze supermarkt veel Bourgognes van regionale producenten tot wijnbouwers in Joigny aan toe. Je kunt de auto trouwens ook gratis parkeren op sommige plekken aan de oostoever van de Yonne.

Het is vanaf E.Leclerc ongeveer tien minuten lopen naar het centrum van Auxerre, waar je naast ‘La Clos de la Chaînette’ geen ander domein aantreft. Zo ook geen coöperatie of caveau collectif. Voor een goede Bourgogne ben je derhalve aangewezen op een wijnwinkel. La Bourgogne en toute simplicité (12 Rue Fourrier) doet het helemaal op haar bourgondisch. La Cave du Maréchal (5 Rue de l’Horloge), vlak in de buurt, is ook niet onaardig. Een dikke 500 meter ten zuiden van de Pont Paul Bert ligt Les Agapes (13 Rue de Preuilly), wellicht de mooist gesorteerde wijnwinkel in Auxerre. Hier vind je een indrukwekkend aanbod regionale Bourgognes, onder andere van, jawel, het eerder genoemde illustere Domaine Goisot.