De prijzen van Bourgognes zijn de laatste jaren flink gestegen. Bij de Grands Crus zelfs exponentieel. Toch geldt Échézeaux nog als een van de ‘betaalbare’ Grands Crus. Met ruim 38 hectare is het een van de grootste Grand Cru-wijngaarden van de Bourgogne en dat drukt de prijs. Vriendelijk is relatief — ik typ het woord met een klein kuchje. Direct ernaast ligt het veel kleinere Grands Échézeaux (ruim 9 hectare). Beide maken deel uit van de AOC Vosne-Romanée en ontlenen hun naam aan het dorp Flagey-Échézeaux. Voor mij zijn ze een vreemde eend in de bijt binnen de Côte de Nuits, en precies daarom staan ze hier centraal.

Het dorp Flagey-Échézeaux ligt aan de oostkant van de D974, de weg tussen Dijon en Beaune. De twee Grands Crus liggen aan de westkant — de betere kant. Grands Échézeaux ligt direct naast Clos Vougeot, terwijl Échézeaux er in een boog omheen ligt. In het zuiden grenst Échézeaux aan Clos Vougeot, in het noorden aan Musigny. Anders dan Clos Vougeot loopt Échézeaux niet door tot aan de D974. Bijzonder? Misschien. Wat zeker is: terroir speelt hier de hoofdrol. Het eerste wat wijnschrijvers benadrukken, is dat Échézeaux een lichter, zijdeachtiger karakter heeft dan Clos Vougeot.

Échézeaux
Tot voor kort had Échézeaux een twijfelachtige reputatie. Begin deze eeuw noemde Clive Coates MW hem nog een “tweederangs Grand Cru”. De variatie binnen de wijngaard is groot: bodems van klei, kalksteen, mergel en kiezel, verschillende hoogtes en hellingen. Onderaan is de grond dieper en rijker, maar de waterafvoer minder goed, wat stevigere wijnen oplevert. Ook noord en zuid verschillen: rustieker boven, verfijnder beneden.

Ideaal zou zijn als producenten op het etiket vermeldden uit welk van de elf lieux-dits de druiven komen. Maar dat gebeurt zelden, mede omdat veel eigenaars percelen in meerdere lieux-dits hebben. De beste stukken zijn grotendeels in handen van Domaine de la Romanée-Conti. De prestige van dit illuster domein geeft Échézeaux onmiskenbaar een duwtje in de rug.

Grands Échézeaux
Grands Échézeaux ligt op een nauwelijks zichtbare helling, gescheiden van Clos Vougeot door een smalle weg. Het terroir is uniformer, rijker en dieper dan dat van Échézeaux. Daarom wordt deze Grand Cru vaak als superieur gezien: gestructureerder, intenser en met meer diepgang. Jong is hij minder toegankelijk dan Échézeaux; hij heeft tijd nodig, vaak tien tot vijftien jaar. Maar de beloning is groot. De kwaliteit is constanter en de beste flessen kunnen wedijveren met Vosne-Romanée of top Clos de Vougeot.

Wijnmaker en blogger Patrick Essa omschrijft Grands Échézeaux als “een volle, aardse wijn met verbazingwekkende kracht, altijd met pure aroma’s van wilde bramen, bittere kersen en zwarte bessen.” Hij moet weinig hebben van moderne technieken die de wijn jonger (meer) drinkbaar willen maken. Zelf had ik er in 2022 tijdens Grands Jours de Bourgogne geen bezwaar tegen: de wijnen lieten zich prachtig proeven.

Een paar producenten en prijzen
Voor de beste namen verwijs ik graag naar Hugh Johnsons Pocket Wine Book. Zelf hoop ik tijdens Grands Jours de Bourgogne 2024 de Échézeaux van Georges Mugneret-Gibourg te kunnen proeven. Ook ben ik benieuwd naar de wijnen van Amélie Berthaut (Berthaud-Gerbet). Château de Marsannay, dat lovende kritieken kreeg in Bourgogne Aujourd’hui, staat hoog op mijn lijst — en voor outsider Domaine des Perdrix houd ik stiekem een oogje open. Bij Grands Échézeaux beschouw ik elke fles eigenlijk als hors concours.

En de prijzen? Reken voor een Échézeaux vanaf zo’n 150 euro. De betere handelshuizen starten rond de 200 euro. Voor het exemplaar van Château de Marsannay betaal je al snel 400 euro en bij de absolute top, zelfs voor Échézeaux, lopen de bedragen door tot in de vier cijfers. Intussen kan ik tevreden zijn, want mijn huiswerk voor over een paar weken is gemaakt.