Alsof Champagne overvloeit in een noordelijk stukje Bourgogne: de Châtillonnais. Op weg van Châtillon-sur-Seine naar Grancey-sur-Ource rijd je daadwerkelijk even de Champagne binnen om vervolgens rechtsaf te slaan. Ergens langs deze tien kilometer lange, slingerende weg staat een bord dat meldt dat je het Pays Châtillonnais weer bent binnengereden. In the middle of nowhere oogt hier elk dorp als een kleine stad. Het in een dal gelegen Grancey-sur-Ource vormt daarop geen uitzondering, ondanks zijn bescheiden 200 inwoners.

De reisbestemming was Domaine Roland Van Hecke. Mogelijk was de Nederlands/Vlaams klinkende achternaam van de eigenaar een extra trigger, maar zeker ook de vele vermeldingen van zijn prijswinnende Crémants de Bourgogne in diverse wijngidsen. Bovendien is het een van de tien domeinen in de Châtillonnais die zijn opgenomen in de Guide des Caves 2020, wat betekent dat het domein het charter Vignobles & Découvertes heeft ondertekend. Ik werd inderdaad hartelijk ontvangen en mocht na de vriendelijke begroeting het speciale proef- en verkoophuisje betreden, gebouwd in streekstijl. De grootvader van Roland Van Hecke bleek daadwerkelijk in Vlaanderen te zijn geboren; de familie bracht nog zeer recent een bezoek aan de Vlaamse kust.

Roland Van Hecke beschikt over een relatief klein domein, waar uitsluitend pinot noir en chardonnay zijn aangeplant. Zijn wijngaarden liggen enkele kilometers zuidelijker, in gebieden waar Crémants de Bourgogne de gelijknamige appellation régionale mogen dragen. Is er een groot verschil tussen het zuidelijke deel van de Champagne (Côte de Bar) en de Châtillonnais? Niet echt: ook de Châtillonnais kent bodems van kalksteen, mergel en een weinig klei, ideaal voor zowel chardonnay als pinot noir.

Van Hecke werkt in de wijngaarden met groot respect voor het terroir. Elke handeling, in wijngaard en kelder, wordt zorgvuldig overwogen. Hij is ervan overtuigd dat de hand van de wijnbouwer, letterlijk en figuurlijk, het belangrijkste werktuig is in het proces om wijn te maken. Traditie staat daarbij hoog in het vaandel, wat onder meer tot uiting komt in zijn drie ‘stille’ Bourgognes (rood, wit en rosé). Maar we zijn in de Châtillonnais, en hier draait het vooral om Crémant de Bourgogne. Van Hecke brengt maar liefst zes cuvées uit. Met zichtbare trots vermeldt hij in zijn brochure de vijftig medailles die zijn Crémants in de afgelopen vijf jaar hebben ontvangen. De muren van de proef- en verkoopruimte hangen vol oorkondes: dit is een wijnbouwer die trots is op zijn werk.

De instap-Crémant draagt de naam Virtuose: feestelijk, met mooi rijp fruit, stevig, vol en rond. Aan de klassieke Grande Vigne is slechts een minimale hoeveelheid suiker toegevoegd, vandaar de aanduiding extra brut. Net als bij de Grande Vigne vormt pinot noir het hoofdbestanddeel van de Rosé, aangevuld met een scheutje chardonnay voor extra nuance. De Chardonnay bestaat uitsluitend uit chardonnay en is deels bloemig, deels fruitig, met opvallend expressieve aroma’s in neus en mond. Le Guide Hachette des Vins sprak hier van een ‘lenteachtige elegantie’.

De Beauregard is de trots van het domein (de Maagd van Beauregard is de beschermvrouw van Grancey-sur-Ource). Deze Crémant heeft een fijne bubbel en geurt en smaakt naar rijpe perzik, witte bloemen, gekonfijt fruit en amandelen. De Beauregard wordt met grote zorg samengesteld; per oogstjaar verschilt de verhouding tussen chardonnay en pinot noir. Uiteraard geschikt als feestelijk aperitief, maar deze grootse Crémant begeleidt met gemak ook een goede maaltijd.

Bij het afscheid werd mij nadrukkelijk gevraagd in deze bijdrage te vermelden dat het domein zijn wijnen graag aan iedereen presenteert. Ik meen mijn steentje te hebben bijgedragen. De onbekende maar in alle opzichten verrassende Châtillonnais verdient de aandacht van iedere liefhebber van Crémant de Bourgogne, en een bezoek aan Domaine Roland Van Hecke is een perfect begin. Neem ook de prijs van zijn duurste Crémant in ogenschouw: nog geen 13 euro. Ga voor dat bedrag maar eens shoppen in de nabije Champagne. Het domein ademt, net als een groot deel van Vlaanderen, een gastvrije, bourgondische geest. En weet: van Brugge naar Grancey-sur-Ource rijd je in vijf uur.

N.b.: Domaine Roland Van Hecke is geopend op maandag, woensdag en zaterdag (9.00 – 12.00 uur / 14.00 – 19.00 uur). Andere dagen: graag, maar alleen na afspraak.