Niet voor iedereen betekent een bezoek aan de Bourgogne het volladen van de auto met dozen wijn. Voor sommigen volstaat het om één of enkele flessen mee naar huis te nemen. Je zou hiervoor een wijnwinkel kunnen bezoeken — en die zijn er, zeker in de grotere steden van de Bourgogne, in groten getale. Een bekende naam in Frankrijk is Nicolas. Deze wijnwinkel heeft ook een paar vestigingen in België (Brussel en Luik). In een eerdere bijdrage vergeleek ik Nicolas met Gall & Gall. Dat durf ik nog steeds te doen, hoewel het aandeel wijn — zeker in de Franse vestigingen — groter is.

Nicolas (Louis) was een Franse wijnhandelaar die in 1822 in Parijs zijn eerste winkel opende. Dat is bijna 200 jaar geleden, en een groot feest valt binnenkort te voorzien. Inmiddels zijn er rond de 500 vestigingen van de wijnwinkelketen in Frankrijk te vinden. In 1988 werd Nicolas overgenomen door Group Castel. Wat bourgondische zaken betreft is Group Castel op zijn beurt weer eigenaar van Patriarche, één van de grotere handelshuizen in Beaune, zij het met een wat stoffig karakter.

Volgens kenners vormen binnen Patriarche de wijnen van Château de Meursault en Château de Marsannay de top. Patriarche ontwikkelde daarnaast zijn eigen vin mousseux onder de naam Kriter. De wijnen die onder auspiciën van Patriarche worden geproduceerd, zijn uiteraard terug te vinden in de winkels van Nicolas.

Hoewel ik ooit bij de Brusselse Nicolas wist te slagen met de aankoop van een Maranges van Maison Louis Latour, zijn het vooral de vestigingen in de Bourgogne die ik binnenloop. De Nicolas in Beaune is vanwege het ruime assortiment de beste keuze. Natuurlijk zijn de Bourgognes bij Nicolas duurder dan bij de oorspronkelijke producenten, maar beter een aankoop in de Bourgogne dan in een willekeurige wijnwinkel in Nederland.

Er is een goede reden om een Nicolas te bezoeken: men is namelijk zo slim om binnen ieder prijssegment een kwalitatief uitstekende aanbieding te plaatsen. Niet in de laatste plaats beschikken de medewerkers van Nicolas over de nodige productkennis, en in de Bourgogne neemt men de tijd om je met plezier meer te vertellen over deze wijnregio.

Om te beginnen tref je in vrijwel iedere Nicolas Bourgognes aan van drie grote en gerenommeerde coöperaties: Nuiton-Beaunoy uit Beaune, Vignerons de Buxy en Terres Secrètes uit Prissé (Mâconnais).

Verder vind je Bourgognes van de beste handelshuizen uit Beaune: Maison Joseph Drouhin, Bouchard Père et Fils en het eerder genoemde Maison Louis Latour (ik blijf zijn rode Maranges aanbevelen). Dit laatste handelshuis kocht in 2003 Maison Simonnet-Febvre, een traditioneel handelshuis uit Chablis. Deze aanwinst zorgt voor een deel van de Chablis binnen de winkels van Nicolas. Maison Joseph Faiveley, een handelshuis dat in Nuits-Saint-Georges is gevestigd, behoort ook tot de top in de Bourgogne. Het huis koopt nog altijd druiven in, maar bezit tevens de nodige eigen wijngaarden die waardevolle Bourgognes voortbrengen.

Ten slotte vind je binnen de winkels van Nicolas Bourgognes van bekende en — voor mij — minder bekende domeinen. Tijdens mijn laatste bezoek aan de Nicolas in Beaune trokken onder meer een rode Bourgogne Coulanges-la-Vineuse van het lokale Domaine Maltoff en een uitstekende witte Rully van Château d’Étroyes uit Mercurey mijn aandacht.

Het is het beste om Nicolas als springplank te gebruiken — zoals de functie van iedere goede wijnwinkel — voor een verdere verkenning van coöperaties en individuele domeinen. Ga intussen in de Bourgogne toch af en toe een keer een Nicolas binnen om kennis te nemen van die verleidelijke aanbiedingen, en wie weet om er eentje te kopen.