De Côte de Beaune kent een aantal regelrechte toppers, zoals Meursault en Volnay. Dan zijn er de minder bekende AOC’s, zoals Chorey-lès-Beaune en Saint-Romain. Maar waar Santenay te plaatsen? Ergens in het midden dan maar? Gelet op de relatief goede naamsbekendheid en de nog altijd redelijke prijs die je voor een Santenay betaalt, is dat wellicht geen slechte overweging.

AOC Santenay ligt in het zuiden van de Côte de Beaune, met in het zuidwesten AOC Maranges als haar buur. Ondanks dat Maranges dezelfde classificaties draagt (village en 1er Cru), sloeg deze naam lange tijd niet aan en brachten de lokale wijnbouwers deze wijnen veelal uit onder het etiket ‘Côte de Beaune-Villages’. Een ander verhaal geldt voor de noorderbuur van Santenay: AOC Chassagne-Montrachet. Enkele 1ers Crus-climats van deze bekende AOC grenzen aan de wijngaarden van Santenay.

In Santenay tref je vooral rode wijn aan die is gemaakt van de pinot noir-druif. Het betreft een vrij stevige Bourgogne die zich niet snel prijsgeeft. Een generieke Santenay herbergt onder meer de smaak van klein rood fruit (tot aan de bosaardbei toe), soms met een nootachtige toets. Een 1er Cru heeft doorgaans een meer floraal karakter (viooltjes). Met de jaren kan de smaak van rijpe pruimen naar voren treden. In die nootachtige toets kun je volgens de kenners, een smaakpalet dat ik mezelf niet toedicht, uiteindelijk walnoten ontwaren.

Tegenover vijf flessen rode wijn wordt er in Santenay slechts één fles witte wijn gemaakt. Laat deze laatste niet links liggen, want hij kan verrassend aromatisch zijn, met een hoofdrol voor mooi rijp fruit. Mooie minerale tonen bezwijken gelukkig niet onder dit gewicht. Vorig jaar was het de beurt aan mijn eerste witte Santenay, eentje van Domaine Maurice Charleux et Fils uit Dezize-lès-Maranges. Ik dronk hem samen met mijn bourgondische gastheer. We waren allebei verrast én enthousiast. Inmiddels wordt het domein met overtuiging omarmd door het wijntijdschrift Bourgogne Aujourd’hui.

Het dorp Santenay werd vanwege de heilzame werking van het water in de 19e eeuw een kuuroord. Bij een kuuroord hoort natuurlijk een casino. In het centrum is het verder goed vertoeven, met onder meer een aantal bars, restaurants en hotels. De recente aanleg van een toeristisch fietspad van Nolay naar Santenay (Voie Verte) zorgt voor extra reuring in het mondaine wijndorp Santenay, dat in reisgidsen ‘het Nice van Bourgogne’ wordt genoemd.

Aan de noordrand van Santenay ligt een kasteel dat ooit in het bezit was van de bourgondische hertog Filips de Stoute. Château de Santenay *) is vandaag een verdienstelijk domein met wijnen van diverse appellations (opvallend is dat men regelmatig hoge ogen gooit met de witte Mercurey). Het kasteel is te bezoeken, de wijnen zijn te proeven (tegen een kleine vergoeding) en uiteraard worden ze ook te koop aangeboden.

Naast Château de Santenay ligt in het centrum van het dorp nog een goed adres om met Santenay kennis te maken: Le Caveau de Santenay. Hier vind je een uitgelezen keuze Bourgognes van uitstekende domeinen, gelegen in Santenay en de drie wijndorpen die de AOC Maranges vormen. Om deze Bourgognes een extra steuntje in de rug te geven, zijn met de wijnproducenten prijsafspraken gemaakt (les vins à prix vignerons). Le Caveau de Santenay heeft aldus de functie van een caveau collectif. Wil je een domein bezoeken in Santenay, dan kan dat in de meeste gevallen alleen op afspraak.

Samen met zijn vrouw Anne-Marie maakte Jean-Marc Vincent van zijn domein in rap tempo een succesverhaal. Het domein kreeg aandacht van de wijnpers door te kiezen voor wijnbouw met een biodynamisch gedachtegoed. Inmiddels plaatsen Hugh Johnson en Patrick Matthews Jean-Marc Vincent hoog in hun lijstjes favorieten. Mede daarom was de 1er Cru ‘Les Gravières’ (2016) omgeven met hoge verwachtingen. En die werden helemaal ingevuld. Deze Santenay kende een intense neus door de opulente fruitaroma’s en presenteerde zich in de mond op iedere verdieping met een scala aan smaakreserves. De subtiele houttonen bleven op de achtergrond, maar droegen wel bij aan de voorbeeldige structuur van de wijn. Je ontwaarde zelfs een eerste aanzet tot een fluwelig, zijdeachtig karakter dat oudere Bourgognes kenmerkt. Het bleek al met al een uitstekende keuze te zijn van de kundige en vriendelijke medewerker van Le Caveau de Santenay.

*) Heet nu Domaine du Château Philippe le Hardi.