La Vallée des Vaux ligt ruim tien kilometer ten westen van Chalon-sur-Saône. Neem in Germolles de D48 en je rijdt na het plaatsje Mellecey het groene dal in. Een goede vakantiegids laat dit relatief onbekend stukje Bourgogne niet onvermeld. “Het pittoreske, hooggelegen dal van de Orbize”, schrijft de Groene Michelin Gids. “Landelijker dan hier in het achterland van de Côte Chalonnaise is Bourgondië nergens. Stiller ook niet”, schetst de blauwe ANWB-gids. Dat laatste valt overigens wel mee, maar dit terzijde.

In het hart van La Vallée des Vaux vind je de drie Vaux-dorpen (Saint Jean-de-Vaux, Saint Denis-de-Vaux en Saint Mard-de-Vaux), waar de wijngaarden voornamelijk zijn geclassificeerd als AOC Bourgogne Côte Chalonnaise. De overige wijngaarden zijn bron voor generieke rode en witte Bourgognes en de niet te vergeten Bourgogne Aligoté.

Met zijn rond de 350 inwoners is Saint Jean-de-Vaux het grootste van de Vaux-dorpen. Je vindt er een bakker, een kleine markt op woensdag en een camping met een zwembad. Deze camping heeft een goede keuken, waar iedereen welkom is. De lokale wandeling (SJV1), die in het centrum van het dorp begint, biedt met haar bij vlagen prachtige vergezichten een goede kennismaking met La Vallée des Vaux.

Tussen Mellecey en de drie Vaux-dorpen ligt Saint-Martin-sous-Montaigu. Dit dorp is deels vernoemd naar Château de Montaigu. In de tijd van de bourgondische hertogen was het kasteel een indrukwekkend bouwwerk, nu slechts een ruïne. Het vergt een kleine klim naar de resten van het kasteel. Volg de wit-rode markering van de GR 7/76 richting het noorden. Beide GR’s én de historische route naar Santiago de Compostela vallen hier samen.

In La Vallée des Vaux heeft Saint-Martin-sous-Montaigu de belangrijkste wijntroef in handen. Tegen de 30 climats (unieke wijngaarden) dragen de classificatie AOC Mercurey. Zes van deze climats zijn zelfs geclassificeerd als 1er Cru. Toen aan de AOC Mercurey vorig jaar de Saint-Vincent Tournante werd toebedeeld, waren ook de smalle straten van Saint-Martin-sous-Montaigu gevuld met duizenden liefhebbers van wijnen uit de AOC Mercurey.

La Vallée des Vaux is een ideaal stukje Bourgogne om heel goede wijnen te kopen tegen vriendelijke prijzen. In Saint Denis-de-Vaux (Domaine de l’Évêché) en in Saint Mard-de-Vaux (Domaine du Four Bassot) wonen gastvrije wijnbouwers. Ook bijzonder gastvrij is het domein Monneret Père et Fils, dat ook in Saint Mard-de-Vaux is gevestigd. Hiervan proefde ik onder meer een heerlijke rode Givry 1er Cru. Hét voorbeeld dat ik aanhaal om te betogen dat het nog kan in Bourgogne: heel goed (de smaak van rijpe frambozen en kersen omringd door zachte tannines) en goedkoop (een tientje).

In Saint-Jean-de-Vaux is het vreemd genoeg dun gezaaid met domeinen. Soms zie ik enige reuring bij Domaine Chaumont. Gelet op het bord voor het domein en de berichten op Facebook veronderstel ik dat men aan particulieren verkoopt. Michel Isaïe, ooit één van de beste wijnbouwers in La Vallée des Vaux, sloot een jaar of tien geleden de deuren van zijn domein. De goede man bleef voor een deel wat hij reeds was: burgemeester van Saint-Jean-de-Vaux.

Niet onlogisch dat in Saint-Martin-sous-Montaigu de meeste wijnbouwers wonen. Aan het centrale plein ligt tegenover het dorpshuis Domaine Narjoux-Normand. Hier werden tot voor kort vrij stevige, rustieke Bourgognes gemaakt. Met de aantekening dat ze elk jaar verfijnder zijn geworden, nu de zoon het domein stapsgewijs van zijn vader overneemt. Begin met de toegankelijke rode Bourgogne Côte Chalonnaise of met de inmiddels voorbeeldige Bourgogne Aligoté. Verder is de rode Mercurey een vertrouwde keuze.

Van de nieuwe namen in Saint-Martin-sous-Montaigu noem ik Pierre Virot (Domaine Virot), die het domein (4.6 ha) na een eerder leven als leraar in 2012 van zijn vader overnam en wiens Bourgognes allemaal biologisch zijn gecertificeerd (Ecocert). Zijn weergaloze rode Mercurey 1er Cru ‘Clos du Paradis’ valt regelmatig in de prijzen. Ook zijn witte Bourgognes mogen er wezen, zoals de excellente Mercurey ‘Le Châtelet’. Om maar te zwijgen over de zeldzame witte ‘Clos du Paradis’.

Ook bij dit domein ben je van harte welkom na het maken van een telefonische afspraak of na het sturen van een e-mail. Stem even van te voren af hoe eventueel te betalen, want Pierre Virot heeft geen mogelijkheid om dit via een bankpas te doen. Vervolgens neemt hij wel de tijd om jou alles te vertellen over zijn interessante domein en zijn innemende Bourgognes.