Een vriendelijke ontvangst, een keuze uit meer dan honderd Bourgognes, een professionele toelichting tijdens het proeven en geen vragende blik om per se wijn te kopen: voilà, het Maison des Vins (de la Côte Chalonnaise) in Chalon-sur-Saône heet je van harte welkom. Het onlangs verbouwde Maison — dat er van buiten nog steeds uitziet als een verdwaalde vakantiechalet — ligt aan de Promenade Sainte-Marie, aan de rand van het Parc George Nouelle. Hier, op korte loopafstand van het centrum, kan de auto gratis worden geparkeerd.

Maison des Vins werd in 1982 opgericht om de Bourgognes uit het wijndistrict Côte Chalonnaise te promoten. De aangeboden wijnen worden eerst blind geproefd; de beste wijnen vinden vervolgens hun weg naar het verkoopgedeelte van het Maison. Twee keer per jaar wordt het volledige assortiment vernieuwd. Geheel in de geest van wijnpromotie betaal je voor een Bourgogne in Maison des Vins evenveel als bij een domein of coöperatie (tarif propriété). Het grote en gevarieerde aanbod is uniek in Bourgogne. Zelfs wanneer je de regio als wijngebied wilt leren kennen, zou ik je onmiddellijk naar dit adres in Chalon-sur-Saône verwijzen.

Na kenbaar te hebben gemaakt enkele Bourgognes te willen proeven — of daartoe te zijn uitgenodigd — maak je kennis met een rijk scala wijnen uit de Côte Chalonnaise. Men begint doorgaans met een Bourgogne Aligoté. Vervolgens zijn de Bourgognes van de chardonnaydruif aan de beurt (van régionale via village naar 1er Cru). Na wit volgt rood, en als feestelijke afsluiting trakteert men je steevast op een Crémant de Bourgogne — logisch, aangezien de productie daarvan in het wijndorp Rully een belangrijke rol speelt.

De medewerkers van het Maison des Vins zijn niet te beroerd om op verzoek een extra fles te openen. Zo nam ik ooit een goede vriend mee, tegen wie ik mompelde dat ik graag een bepaalde Mercurey zou proeven. De medewerkster haalde meteen de fles tevoorschijn. Ik probeerde haar nog te weerhouden die te openen, maar voordat ik één woord had uitgesproken, klonk al de plop. Het betrof een ‘Les Crêts’ (1er Cru) van Domaine de Suremain. Later stonden er twee doosjes ‘Les Crêts’ op de kassabon.

Het assortiment in Maison des Vins is vanzelfsprekend gebaseerd op het aanbod van de individuele domeinen en coöperaties. Dat zorgt soms voor een dubbel gevoel wanneer een wijnbouwer succesvol wordt. Je gunt hem of haar alle voorspoed, maar het betekent tegelijk dat een domein het minder — of niet meer — nodig acht om zijn wijnen te promoten. Wordt een Bourgogne in een gids of tijdschrift overladen met sterretjes of hartjes, dan kun je erop rekenen dat die wijn snel uitverkocht is. De wijnen van Stéphane Aladame zijn daar een goed voorbeeld van. In 2009, tijdens mijn eerste bezoek aan het Maison, kon je verschillende Bourgognes van deze toen nog rijzende ster uit Montagny-lès-Buxy kopen. Zijn wijnen verdwenen stuk voor stuk uit het assortiment. Gelukkig biedt hij op het moment van schrijven opnieuw een Montagny 1er Cru (‘Les Maroques’) aan.

De Côte Chalonnaise, met haar vijf appellations villages, is een dankbaar en overzichtelijk wijndistrict om kennis te maken met de Bourgondische wijn. Bovendien staat dit stukje Bourgogne bekend om zijn kwalitatief goede wijnen voor een (nog) redelijke prijs. Wanneer ik langere tijd in Bourgogne verblijf, heb ik op een stukje papier mijn wensen en ideeën gekrabbeld: welke districten, domeinen, coöperaties, steden — en wat al niet meer — ik wil bezoeken. Maar wanneer ik in Maison des Vins een witte Rully 1er Cru van Domaine Jean-Baptiste Ponsot proef, rest mij slechts één vraag: waarom zou ik in hemelsnaam?