Wanneer ik langere tijd in de Bourgogne verblijf, kies ik ervoor om via een omweg langs de Champagne eerst naar Chablis te rijden. Want Chablis hoort bij de Bourgogne – Chablis is Bourgogne. Laat ik drie redenen noemen voor deze bewust gekozen omweg. Allereerst: Chablis kan buitengewoon lekker zijn, en dat is hij gelukkig meestal ook. Hoewel de prijzen van Chablis de laatste jaren onder druk staan, bieden ze op het moment van schrijven nog steeds een goede verhouding tussen prijs en kwaliteit. Ten slotte is het proeven en kopen van Chablis in het wijndorp zelf laagdrempelig. Chablis vormt zo een ideale eerste stop in de Bourgogne – of het nu gaat om die ene fles, of om een langer verblijf waarbij je kennismaakt met een groot aantal domeinen.

Mijn eerste doosje Chablis kocht ik in de wijnwinkel van Jean-Marc Brocard, in het centrum van Chablis. Het betrof Les Beauregards (1er Cru) uit 2005. Ik herinner me niet alleen de ongekende hoeveelheid smaakreserves, maar ook de kalme cadans waarmee deze zich wisten te ontvouwen. In het plaatsje Préhy, zo’n acht kilometer ten zuiden van Chablis, ligt het grote domein van Jean-Marc Brocard. Daar leerde ik enkele jaren later dat een Chablis, zelfs een climat van naam, niet ieder jaar dezelfde kwaliteit biedt. Les Beauregards uit 2007 had een dominante citrustoon. Zelfs Les Clos (Grand Cru) uit datzelfde jaar leek niet op te wegen tegen de klassieker uit 2005. Mogelijk werd de Grand Cru te vroeg geopend, al nodigde het jaartal 2007 daar wel toe uit.

De daaropvolgende jaren deed ik Chablis tekort, totdat een medewerker van een wijnwinkel ergens in het zuiden van Nederland mij attendeerde op Domaine Denis Race – een naam die ik haastig op de achterkant van mijn aankoopbonnetje krabbelde. Tegenwoordig haal ik trouw de nodige Chablis bij Domaine Denis Race. De wijnen van Race zijn uitstekend en vertegenwoordigen het beste wat Chablis te bieden heeft. Daarbij zijn de wijnen van Denis Race nog steeds betaalbaar, ondanks de biologische koers die het domein recent heeft ingezet. De Montmain Vieilles Vignes (1er Cru) uit 2013 was een pure, zuivere en tegelijkertijd weldadige Chablis, met uitgesproken minerale tonen en een mand vol rijp geel fruit, inclusief een schijfje verse ananas.

De laagdrempeligheid van Chablis wordt onderstreept door de vele winkels van individuele domeinen in het centrum, waar je wijnen kunt proeven en kopen. Het is bijzonder dat je op deze manier kunt kennismaken met gerenommeerde domeinen zoals William Fèvre of Château Long-Depaquit. In het eerste weekend van mei wordt in Chablis de jaarlijkse wijn- en bloemenmarkt gehouden. Al jarenlang stond dit evenement op mijn Bourgondische bucketlist, en vorig jaar kreeg ik eindelijk de kans om het te bezoeken. De helft van de marktkramen verkocht – niet verrassend – bloemen. De andere helft, zo’n vijftien standhouders, had Chablis op tafel staan. De deelnemende domeinen kwamen meestal niet uit Chablis zelf, maar uit de omliggende dorpen. Samen met de geopende winkels in het centrum vormt dit eerste weekend van mei een uitgelezen moment om je volledig in Chablis onder te dompelen.

Domaine Jean Dauvissat Père & Fils uit Milly was eveneens aanwezig tijdens de jaarmarkt. Het domein gebruikte voor de promotie van zijn wijnen een exemplaar van Le Guide Hachette des Vins, dat prominent geopend lag naast de flessen. Volgens de gids maakt het domein een uitstekende Côte de Léchet (1er Cru). Je zou kunnen zeggen dat het dat ook wel aan zijn stand verplicht is, aangezien het domein in Milly is gevestigd aan de Rue Léchet. De 2013 was een wijn vol lenteachtige frisheid, met dominante aroma’s van witte bloemen – niet vanwege de bloemenmarkt, maar door de zuidelijke ligging van het climat. Mooi wit fruit en een dosis minerale tonen tilden deze karaktervolle Chablis naar een hoger niveau.

Ten slotte is er in Chablis de grote lokale coöperatie La Chablisienne, door wijnschrijvers steevast beschouwd als een van de beste van de Bourgogne. Dit adres biedt een ruime en uitstekende kennismaking met Chablis. Ik loop er nog steeds graag binnen, al is het maar om even naar de aanbiedingen te kijken. Bovendien wordt het assortiment ieder jaar uitgebreid, waarbij men verder kijkt dan de grenzen van de AOC Chablis. Niet iedere Chablis – het domein brengt relatief veel cuvées uit – komt elk jaar in de verkoop. Vorig jaar liep ik er weg met de Grande Cuvée (1er Cru) uit 2012: delicate, verfijnde smaaksensaties, met een mooie zuurgraad en een genereuze afdronk.