Binnen de wijngemeente Mercurey is het aantal domeinen dat volledig de biologische weg is ingeslagen op één hand te tellen. Toen Pierre Virot in 2015 het familiedomein overnam, schakelde hij onmiddellijk over op biologische wijnbouw. In 2018 verkreeg het domein de ‘Ecocert’-certificering voor het merendeel van zijn Bourgognes. Vandaag de dag werkt het volledige domein op basis van een gecertificeerde biologische grondhouding.

Domaine Virot is gelegen in Saint-Martin-sous-Montaigu, een klein wijndorp in het hart van de Côte Chalonnaise, op een kleine drie kilometer ten zuiden van Mercurey. Saint-Martin-sous-Montaigu maakt volwaardig deel uit van de AOC Mercurey. Veel climats – unieke wijngaarden – dragen de AOC Mercurey, en maar liefst zes climats zijn geclassificeerd als Mercurey 1er Cru. Deze laatste liggen aan de oostzijde van de weg — later een pad — die leidt naar de resten van het oorspronkelijke Château de Montaigu. Wanneer je hier loopt, valt direct de voorbeeldige zuidoostelijke expositie op, waarvan de wijngaarden ten volle profiteren. Alle percelen van Domaine Virot bevinden zich in Saint-Martin-sous-Montaigu, met uitzondering van ‘Les Pâquiers’. Dit climat, bron van een witte Bourgogne Côte Chalonnaise, ligt ten noorden van de D978 (de weg van Chalon-sur-Saône naar Autun).

Pierre Virot oogst volledig met de hand; de druiven worden zorgvuldig gesorteerd en ontdaan van hun stelen. De vinificatie — grotendeels voorafgegaan door een koude inweking — start in roestvrijstalen tanks met temperatuurregeling, wat een optimale extractie van kleur en aroma’s mogelijk maakt. Vervolgens wordt het druivensap met zo veel mogelijk respect voor zwaartekracht overgebracht naar eikenhouten vaten. Het domein streeft ernaar tijdens de vinificatie zo weinig mogelijk sulfiet te gebruiken. De vinificatie vindt plaats onder toezicht van een oenoloog uit Mercurey. Het resultaat: ongeveer 80% rood en 20% wit, verdeeld over drie appellations: Bourgogne (Côte Chalonnaise), Mercurey en Mercurey 1er Cru.

Niet zo lang geleden wandelde ik samen met mijn bourgondische gastheer door Saint-Martin-sous-Montaigu — een wandeling van slechts 200 meter. Mijn gastheer, die in het dagelijks leven websites ontwerpt, had onlangs een gloednieuwe internetpagina voor zijn dorpsgenoot gecreëerd, getiteld ‘Domaine Virot: Mercurey bio‘. Ik had op eerdere gelegenheden al kennisgemaakt met enkele Bourgognes van het domein. Tijdens de Grands Jours de Bourgogne afgelopen maart proefde ik onder meer de recentste rode Mercurey 1er Cru ‘Clos du Paradis’, waarover Le Guide Hachette des Vins schreef: “On découvre un vin ample, suave et rond, doté d’une structure tannique soyeuse et d’une longue finale généreuse et gourmande.”

Voordat ik Domaine Virot in de welverdiende schijnwerpers zou plaatsen, wilde ik Pierre Virot enkele vragen stellen. Mijn vragen betroffen onder meer zijn keuze om ‘Bourgogne’ op het etiket te vermelden, terwijl zijn regionale appellations allemaal afkomstig zijn van climats geclassificeerd als ‘Bourgogne Côte Chalonnaise’. Het bleek een administratieve keuze te zijn, mede ingegeven door het volume per hectare. Ook besprak ik met hem de karakteristieken van drie Mercurey 1ers Crus — van steviger naar lichter: ‘Clos des Montaigus’, ‘La Chassière’ en de eerder genoemde ‘Clos du Paradis’. En passant vernam ik dat binnen ‘Clos du Paradis’ ook chardonnay wordt verbouwd. Dit climat, met zijn prachtige naam, levert zowel een rode als een witte Mercurey 1er Cru. Domaine Virot biedt beide variëteiten aan.

Zelfs bij een informatief bezoek aan een domein worden de wijnglazen uit een kartonnen doos gehaald, met de vraag wat je wil proeven. Wij begonnen met de witte Mercurey ‘Le Châtelet’, met zijn subtiele aroma’s van wit fruit en witte bloemen — minerale tonen uit het beste bourgondische boekje. “Net een uitstekende Meursault,” fluisterde mijn gastheer me toe. Ik kon hem geen ongelijk geven. We waren eveneens onder de indruk van de rode Mercurey ‘Vieilles Vignes’, waarvan de zalige fruitsensaties ons op de terugweg nog betoverden.

Opnieuw maakte ik kennis met elegante, smaakvolle en evenwichtige Bourgognes van hoge kwaliteit. Terwijl ik onlangs nog een kritische noot kraakte over het vaak lastig toegankelijke oogstjaar 2022, laat Pierre Virot met zijn verfijnde Bourgognes juist het tegendeel zien. Op de terugweg naar mijn bourgondische residentie had ik nog een andere gewaarwording: ik heb iets nieuws én iets waardevols ontdekt.

Voor meer informatie over dit bijzondere domein en zijn bescheiden, maar vriendelijke wijnbouwer verwijs ik graag naar de gloednieuwe website ‘Domaine Virot: Mercurey bio’. Vergeet niet dat een bezoek aan het domein enkel mogelijk is op afspraak, en informeer je vooraf over de beschikbare betaalmethoden voor zijn kwaliteitswijnen.