Een groot aantal wijncolumns van de Amerikaanse schrijver Jay McInerney is verzameld in drie bundels: Bacchus & Me: Adventures in the Wine Cellar (2000), A Hedonist in the Cellar: Adventures in Wine (2006) en The Juice: Vinous Veritas (2012). Hoewel McInerney sindsdien columns bleef schrijven voor onder andere Town & Country, The Wall Street Journal en House & Garden, zijn deze tot nu toe niet in boekvorm verschenen. Intussen liet hij wel een ander facet van zijn schrijverschap zien. Wederom kregen wij een prachtig boek gepresenteerd, waarin wijn de hoofdrol speelt.

In 2018 stelde Jay McInerney de literaire bloemlezing Wine Reads: A Literary Anthology of Wine Reading samen. De 27 bijdragen zijn door McInerney geselecteerd op hun narratieve en literaire kwaliteiten, maar ook op hun amusement- en onderhoudingswaarde. Wine Reads bevat fragmenten uit romans, korte verhalen en non-fictie, van het maken en verkopen tot het proeven en drinken van wijn. McInerney voorziet elk fragment van een korte, puntige inleiding, en alle auteurs worden aan het einde van het boek middels een kort portret nader geïntroduceerd.

Opvallend genoeg is het aandeel fictie in de bundel, voor een zo belezen auteur als McInerney, relatief klein. De bundel opent met Roald Dahls korte zwarte komedie Taste, waarin het spel ‘raad de wijn en het jaartal’ uit de hand loopt en eindigt in een onverwachte ontknoping. Michael Dibdins fictieve Venetiaanse detective Aurelio Zen krijgt les in Barolo-, Barbaresco- en Brunello-wijnen. Ook een fragment uit Rex Picketts roman Sideways ontbreekt niet, hoewel McInerney kiest voor een deel dat niet in de gelijknamige film (2004) werd verfilmd: voorafgaand aan de centrale wijntour bezoeken de hoofdpersonen een wijnproeverij.

Non-fictie is goed vertegenwoordigd. Julia Flynn Siler schreef in The House of Mondavi: The Rise and Fall of an American Wine Dynasty over vier generaties van de Mondavi-familie. Eric Asimov van The New York Times, die zelf ook een bijdrage levert in de bundel, typeerde het boek als “een Griekse tragedie, een Shakespeare-drama, een Bijbelse strijd of zelfs een soap.” Bianca Bosker schreef de fascinerende Cork Dork, een verslag van de opleiding tot sommelier en de persoonlijke ontberingen die daarbij horen. McInerney koos terecht voor een compleet hoofdstuk uit de klassieker A Wine Buyer’s Tour of France van de Amerikaanse wijninkoper Kermit Lynch. In het fragment neemt Lynch de lezer mee naar het noorden van de Rhône, en beschrijft een Frankrijk dat pakweg vijftig jaar geleden balanceerde tussen traditie en moderniteit – indrukwekkend en ontroerend.

Wine Reads is een welkom excuus om buiten de Bourgogne te kijken, maar McInerney laat deze Franse wijnregio niet onberoerd. Matt Kramer levert een intrigerend stuk over het concept terroir, het belangrijke culturele erfgoed van de Bourgogne. The Assassin in the Vineyard van Maximillian Porter speelt rond de beroemde wijngaard La Romanée-Conti en verweeft op vernuftige wijze diens geschiedenis in een waargebeurde triller. Een andere historische gebeurtenis is de beruchte wijnproeverij van 1976 in Parijs, beschreven door George Taber in A Stunning Upset, waarin rode wijnen uit Californië de gevestigde orde van Bordeaux en Bourgogne in de schaduw zetten. Bill Buford laat in Burgundy on the Hudson zien hoe de Oude Wereld nog altijd domineert in de Verenigde Staten.

Een rode draad in McInerneys bloemlezing is de voorkeur voor auteurs die zich niet laten meevoeren door hypes of vermeende mystiek rond wijn. Tegelijkertijd spelen veel verhalen zich af binnen de gegoede klasse, met haar dure wijnen en bijbehorende eigenaardigheden. Het ultieme genieten lijkt daardoor voorbehouden aan een selecte groep, en buitenstaanders tellen pas mee als ze een perfecte score behalen bij een blinde proeverij. De filosofische eindbijdrage Remystifying Wine van Terry Theise, waarin wordt betoogd dat niemand de ultieme wijsheid over wijn in pacht heeft, weet deze indruk slechts deels te temperen.

Het verhaal Taste van Roald Dahl werd in 1980 verfilmd voor de tv-serie Tales of the Unexpected. Tijdens de inleiding vertelt Dahl over de 5.000 flessen in zijn grote wijnkelder: “Sommigen zijn superieur, de meesten zijn zeer behoorlijk.” Zo zou je ook de 27 bijdragen in Wine Reads kunnen karakteriseren. Als liefhebber zou ik het liefst met alle wijnen in Dahls kelder kennismaken.

– McInerney, J. (Ed.)(2018). Wine Reads. A Literary Anthology of Wine Writing. London: Grove Press (persoonlijke noot: ik trof dit boek pas dit jaar aan binnen de collectie van Athenaeum te Beaune. Vandaar deze ‘verlate’ bijdrage).