In het departement Yonne tref je vier appellations villages aan: Chablis, Irancy, Saint-Bris en Vézelay (resp. voor wit, rood, wit en wit). Een trapje lager en het departement kent een aantal appellations régionales, waarbij ‘Bourgogne’ voor de naam van een dorp of een stad wordt geplaatst: Bourgogne Tonnerre, – Épineuil, – Chitry en – Coulanges-la-Vineuse. Dit zijn nog betaalbare Bourgognes en absoluut de moeite waard om mee kennis te maken. Prettig verder dat de kwaliteit van deze wijnen ieder jaar beter wordt met de Bourgogne Coulanges-la-Vineuse als één van de beste voorbeelden. Vooral de rode Bourgognes uit het wijndorp verwierven de laatste jaren een status die onderhand te vergelijken is met die van een Irancy.

Voor een bezoek aan de afgelegen AOC Bourgogne Coulanges-la-Vineuse reis je naar de westelijke oever van de rivier Yonne. Na het plaatsje Vincelles begint een gestage klim totdat je plots de wijngaarden rondom het dorp Coulanges-la-Vineuse ontwaart. Na een kleine afdaling gaat de weg weer omhoog, Coulanges-la-Vineuse ligt namelijk op een heuvel. De AOC strekt zich uit over maar liefst zes dorpen. De pinot noir is de meest aangeplante druif en net zoals in Irancy worden er enkele percelen césar onderhouden. Binnen de wijnregels mag ook binnen de AOC Bourgogne Coulanges-la-Vineuse een beetje césar aan de rode wijnen worden toegevoegd. Maar dit is aan de westzijde van de Yonne een zeldzaamheid, omdat de rode wijnen een meer fruitig karakter dragen, relatief snel dienen te worden gedronken en niet worden gemaakt om jarenlang te bewaren, behoudens enkele exclusieve cuvées. Je treft in en rondom Coulanges-la-Vineuse verder witte wijnen aan die worden gemaakt van de chardonnay druif en ten slotte wordt er van de pinot noir druif een beetje rosé gemaakt.

Zelden gemakkelijk om een wijn onder een noemer te plaatsen, maar bij een beschrijving van een witte Bourgogne Coulanges-la-Vineuse worden vaak het witte en gele fruit én de florale aroma’s benoemd. De rode wijnen werden lange tijd omschreven als fris, licht en fruitig. In de meest recente jaren worden de wijnen ook ‘rijk’ genoemd met een nadruk op de grotere expressie van het fruit en de minerale tonen. Voor zover geproefd of gedronken, de lichtheid van de rode wijnen met een hoofdrol voor het klein rode fruit bleef in de recente jaren behouden. De dominante fruittonen geven aan de plaatselijke wijnen hun uitnodigende, toegankelijke karakter, ondanks de af en toe boerse accenten. Maar dat maakt de boel er meestal alleen maar vrolijker op.

Op zoek naar een Bourgogne Coulanges-la-Vineuse ben je veelal aangewezen op de dorpen binnen de appellation met ten minste één uitzondering. Les Caves Bailly Lapierre, gelegen aan de andere oever van de Yonne, is de beroemde producent van Crémant de Bourgogne. Men biedt aldaar ook stille wijnen aan, onder meer een prima Bourgogne Coulanges-la-Vineuse. Hiermee vervult deze grote naam in het noorden van de Bourgogne de functie van coöperatie voor een aantal lokale wijnproducenten.

In en rondom het dorp Coulanges-la-Vineuse zijn er enkele goede wijnbouwers terug te vinden. Domaine du Clos du Roi en Domaine Maltoff kennen vaste openingstijden. Je kunt er zelfs eten en overnachten. De wijnschrijver Patrick Matthews attendeert ons op de naam Michel Martin met als simpel argument: “My favourite grower in Coulanges.” In de nabijheid van Coulanges-la-Vineuse mag je een bezoek overwegen aan Domaine Houblin-Vernin (Migé) of Domaine Alain Rigoutat (Jussy). Voor mij betekende een bezoek aan het gastvrije Domaine du Clos du Roi een goede kennismaking met een aantal karaktervolle variëteiten Bourgogne Coulanges-la-Vineuse (zowel rood als wit). De weldadige rode ‘Tradition’ uit 2016 eiste de hoofdrol op.