In één van zijn programma’s (in de reeks Gort à la Carte) bezocht Ilja Gort het bourgondische Saint-Romain. Hij parkeerde zijn witte Citroën Méhari voor een prachtig kerkje en rende er vervolgens op een huppelgangetje naartoe. Eenmaal binnen wees Ilja enthousiast op de vele versieringen in de kerk. Vooral de verbeeldingen van wijnranken en slakken, onder meer gebeiteld in de preekstoel, kregen zijn aandacht. In de stenen vloeren waren afdrukken van echte slakken te zien. Helemaal prachtig. Ik moest en zou ook naar dat kerkje gaan. Het jaarlijkse Printemps de Vignes et Villages bood een mooie gelegenheid om Saint-Romain én dat kerkje te bezoeken.

Saint-Romain is een van de laatste wijngemeenten die in 1947 als appellation village werd toegevoegd aan de Côte de Beaune. De AOC Saint-Romain heeft, in tegenstelling tot de meeste andere AOC’s in de Côte de Beaune, geen 1ers of Grands Crus climats. Nadat je Auxey-Duresses in westelijke richting hebt verlaten, sla je rechtsaf en kronkel je over de smalle D17E naar een grote rotswand, alsof je het einde van de wereld nadert. Maar de weg leidt je uiteindelijk naar het wijndorp Saint-Romain. Het kerkje ligt echter niet in het lager gelegen gedeelte van Saint-Romain, maar in Saint-Romain-le-Haut.

De wandeling naar dit hoger gelegen deel van het wijndorp en terug vergde een halve middag. De charme van het kerkje maakte echter alles goed. En natuurlijk dat Ilja er was geweest. Toen ik weer in het lagere gedeelte van Saint-Romain arriveerde, belandde ik midden in Printemps de Vignes et Villages. Ik telde ongeveer vijftien, voor mij veelal onbekende, domeinen die hun deuren hadden geopend om vrijblijvend wijn te proeven en kennis te maken met enkele streekgerechten. Opvallend was dat een aantal van de meest bekende namen in Saint-Romain hun deuren gesloten hield. Dat mocht de pret echter niet drukken.

Mijn eerste kennismaking met de witte wijnen van Saint-Romain (wat meer wit dan rood) dank ik aan Domaine Henri Latour & Fils, gelegen in het eerder genoemde Auxey-Duresses. Tijdens een bezoek aan het domein had ik het genoegen een uitgebreid gesprek te voeren met François Latour, één van de twee zonen van Henri. Hij is mogelijk de vriendelijkste wijnproducent die ik ooit heb ontmoet. François nam in alle rust de tijd om naar mijn vragen te luisteren en de werkzaamheden van het domein toe te lichten. Nu ik dit domein toch onder de aandacht breng: produceert men naast Saint-Romain – uiteraard, zou ik bijna willen zeggen – ook mooie Auxey-Duresses (rood en wit).

Alain Gras staat aan het roer van één van de meest gewaardeerde domeinen in Saint-Romain. Toen ik onlangs tijdens Grands Jours de Bourgogne aan hem vroeg of ik zijn witte Saint-Romain mocht proeven, antwoordde hij vriendelijk: “C’est mon plaisier.” Nou Alain, het genoegen was geheel wederzijds. Dit was een Bourgogne die zich langzaam, maar op indrukwekkende wijze, wist te presenteren. De weldaad van vers fruit en naar lente geurende witte bloemen vormde uiteindelijk de basis van een volle, vooral elegante Saint-Romain.

Een goede witte Bourgogne biedt een zuivere expressie van de chardonnay, en Maison Joseph Drouhin weet dat als geen ander — bovendien met een biodynamische grondhouding. Het bekende handelshuis in Beaune kan trots zijn op zijn karaktervolle Saint-Romain. Indrukwekkende smaakimpressies op alle verdiepingen (met name het gele fruit en de minerale tonen) vormen de basis van een heerlijke witte Bourgogne. Ideaal voor wanneer het wijndorp Saint-Romain niet op je route ligt, maar je wel in Beaune vertoeft.

Hoe verging het Ilja Gort intussen? Hij ging in de buurt van Saint-Romain in een wijngaard naar slakken kijken, maar voor wijn reed hij naar het nabijgelegen Monthélie. Goed, Eric de Suremain (Château de Monthélie) is geen kleintje: zijn domein werkt ook volledig biodynamisch. Aan het einde van het programma at Ilja een portie slakken. Ik zal maar aannemen dat de begeleidende witte wijn uit Saint-Romain kwam. Een echte Bourgondiër, die Ilja Gort. Je zou bijna denken dat hij liever een domein in Bourgogne heeft dan een château in Bordeaux.