De Côtes du Couchois was tijdens de strenge Franse lockdown (le confinement) fysiek onbereikbaar voor de geïnteresseerde wijnliefhebber. Dit gold ook voor het handelshuis Cave de Mazenay, één van de belangrijkste wijnproducenten binnen dit wijndistrict, dat is gevestigd in het kleine wijndorp Mazenay. Het huis besloot daarom een winkel te openen in de stad Chalon-sur-Saône. Deze onderneming onderstreept zowel de geïntensiveerde promotie van de relatief onbekende Côtes du Couchois door Cave de Mazenay als de promotie van het handelshuis zelf.

De Côtes du Couchois is één van de jongste wijndistricten in de Bourgogne, een herkomstbenaming (appellation régionale) die pas twintig jaar oud is en alleen geldt voor rode wijnen die van de pinot noir druif worden gemaakt. Je vindt de Côtes du Couchois ten zuiden van de Hautes-Côtes de Beaune, zo je wil ten westen van de Côte Chalonnaise. De Bourgognes uit dit wijndistrict zijn nog steeds vrij onbekend en, laat ik het voorzichtig formuleren, niet zo populair. Onterecht, zoals zal blijken. Om de geschiedenis van de Côtes du Couchois en de recente positieve geluiden die wij horen in enige context te plaatsen, eerst drie redenen voor de beeldvorming over dit wijndistrict tot op heden: de grootte van het wijndistrict, de nieuwe naam en voor een deel het karakter van de wijnen zelf.

Met 11,15 ha aan wijngaarden is het moeilijk om binnen de Franse wijnmarkt enige indruk te maken. Nu hebben de wijnbouwers buiten de aangewezen wijngaarden voor de AOC Bourgogne Côtes du Couchois de chardonnay- en aligoté-druif aangeplant, maar ook dit extra volume legt nauwelijks extra gewicht in de schaal. Verder houdt de Bourgogne niet van nieuwe namen. Men heeft er namelijk al meer dan honderd. Sommige wijnbouwers in de Côtes du Couchois plaatsen, zolang de nieuwe appellation niet bekend is, noch in Frankrijk noch in het buitenland, alleen de naam ‘Bourgogne’ op het etiket. Ten slotte brengen de climats van de Côtes du Couchois lichte rode wijnen voort met doorgaans ferme tannines. Het heeft daarom zelden zin om de kurkentrekker snel in de hand te nemen. De rode wijnen uit de Côtes du Couchois hebben meestal enkele jaren nodig om zachter en ronder van karakter te worden.

De toeristische blikvanger in het wijndistrict is het Château de Couches in de gelijknamige plaats. In 2017 kocht de huidige eigenaar van het kasteel (Olivier Poelaert) het handelshuis Cave de Mazenay en had hiermee een moderne en goed geoutilleerde locatie voor de vinificatie van zijn wijnen ter beschikking. Het handelshuis op zijn beurt kon nu pronken met de wijnen van het kasteel. Twee jaar na de aankoop van Cave de Mazenay door Poelaert trad bij het handelshuis een nieuwe directeur in dienst (Jean-Christophe Pascaud). Naast de verbetering van de kwaliteit van de wijnen, schenkt Pascaud de nodige aandacht aan de promotie ervan. Het handelshuis zoekt nadrukkelijk de media op en men zendt meer en meer wijnen naar concoursen, wijngidsen en -tijdschriften, met als resultaat de nodige mooie beschouwingen over deze wijnen.

Minstens zo belangrijk is wat er binnen de muren van Cave de Mazenay gebeurt. De conversie naar biologische wijnbouw (Ecocert) springt op dit moment het meeste in het oog. De achterliggende filosofie betekent wijnbouw met zo weinig mogelijk menselijke interventie. Volgens Pascaud gebeurt het echte werk in de wijngaarden. De wijngaarden in de Côtes du Couchois laten een optimale blootstelling aan de zon toe. De wijnen bieden daarom de klassieke aroma’s en smaken van de pinot noir druif aan. Tijdens de vinificatie van de wijnen wordt op een meer genuanceerde wijze gebruik gemaakt van houten vaten, die (volgens mij) in het verleden menigmaal een te dominante karaktertrek aan de wijnen meegaven. Niet alleen de wijnen van het kasteel (gedistribueerd onder de naam ‘Blason de Vair’) mogen er inmiddels wezen, maar ook bekende namen, zoals de prijswinnende rode Santenay 1er Cru ‘Beauregard’ en de rode Maranges 1er Cru ‘Clos des Loyères’. En dan hebben we het nog niet eens over de prijzen (de Maranges voor nog geen 14 euro). Voor Bourgondische begrippen veel kwaliteit voor weinig geld.

Een kleine maand geleden opende Cave de Mazenay een winkel in het centrum van Chalon-sur-Saône. Het handelshuis verkoopt wijnen uit het zuiden van de Bourgogne, maar in de winkel staan de wijnen uit de Côtes du Couchois uiteraard centraal. Zodra de Franse regels rondom de corona-epidemie het toestaan, zijn ze ook te proeven. Een opvallende uitbreiding binnen het assortiment zijn de witte Bourgognes uit de nabijgelegen Côte Chalonnaise. De Montagny 1er Cru (een blend bestaande uit druiven van verschillende climats) trok onlangs de aandacht van Le Guide Hachette des Vins: “Een verleidelijke neus, een levendige aanzet en een mooie aanhoudende en expressieve afdronk.” Adviseer ik je ten slotte je over het handelshuis en zijn wijnen te laten informeren door de enthousiaste en vriendelijke Marie-Laure Monat. Met haar is de stijlvolle winkel van Cave de Mazenay in goede handen en een waardevolle aanwinst in het aanbod wijnwinkels in Chalon-sur-Saône.

N.b.: de winkel van Cave de Mazenay ligt in de Grande Rue (nummer 9).