Wanneer je vanaf Auxerre over de voormalige N6 richting Parijs rijdt en om je heen kijkt, raakt het onderwerp ‘wijn’ langzaam uit je systeem. De weg is een statige laan met aan beide zijden hoge bomen. Langs de weg liggen imposante huizen die herinneren aan florerende tijden. Hotels, restaurants en bars getuigen van een verleden waarin Parijzenaren deze route kozen voor hun weg naar de zon. Toch ligt in het noordwesten van Bourgogne een klein wijndistrict: de Jovinien, met als beste helling de Côte Saint-Jacques. Ik ben onderweg naar het plaatsje Joigny, dat in het dal van de rivier Yonne ligt.

Een wandeling langs de oever van de Yonne, om vervolgens naar het historische centrum te lopen, biedt een mooie kennismaking met Joigny. Na het passeren van de stadspoort kun je één van de mooie kerken bezoeken of de veelal gerestaureerde vakwerkhuizen aanschouwen. Het loont verder de moeite om via de D20 richting het noorden de Côte Saint-Jacques te bezoeken. Bijna aan de top van de heuvel ligt rechts een kleine parkeerplaats met een prachtig uitzicht over de wijngaarden, de rivier en de stad.

De Côte Saint-Jacques werd begin jaren zeventig nieuw leven ingeblazen. Eén van de promotors van deze revival was Jean Michel Lorain, eigenaar van het sterrenrestaurant (ooit drie, momenteel twee stuks) La Côte Saint-Jacques in Joigny. Lukt het je om een plaatsje te bemachtigen in dit restaurant, weet dan dat de Bourgognes van Côte Saint-Jacques op de wijnkaart staan. De sterrenchef heeft zelfs enkele wijnranken tegen de noordelijke helling van de stad aangeplant. Twee andere wijnbouwers die in de Jovinien een pioniersfunctie vervulden, zijn Alain Vignot en Serge Lepage.

Er waren drie redenen om te kiezen voor een bezoek aan Domaine Alain Vignot in Paroy-sur-Tholon, ongeveer vier kilometer ten zuiden van Joigny. De Côte Saint-Jacques is circa 15 hectare groot, waarvan de familie 10 hectare bezit, waarmee het domein het grootste in dit wijndistrict is. Verder hoef je hier geen afspraak te maken; van maandag tot en met zaterdag ben je welkom op vaste openingstijden. Ten slotte prijst de Engelse wijnschrijver Patrick Matthews de “surprisingly rich wines” van Alain Vignot. Matthews benoemt overigens ook Serge Lepage (inmiddels Christophe Lepage) als uitstekende wijnmaker. Voor een bezoek aan dit domein, dat inmiddels volledig bio werkt, is een afspraak vereist.

We zijn nog steeds in de Bourgogne, dus kon ik bij Domaine Alain Vignot kiezen uit een aantal rode en witte Bourgognes (pinot noir en chardonnay). Verder stonden rosé, Crémant de Bourgogne en enkele likeuren op de toonbank. Mijn aandacht ging vooral uit naar de zogenaamde vin gris, een streekspecialiteit rondom Joigny. Domaine Vignot maakt de vin gris van de pinot gris druif. Met het sap en het groen-paarse vel van de druif wordt een extract gemaakt dat lijkt op een bleke rosé. Alleen duurt bij een vin gris het weken van de schillen in het sap langer, vandaar de opvallende kleur en het stevigere karakter van deze unieke Bourgogne.

In de nieuwe Guide Hachette des Vins (2018) lees ik dat de vin gris van Alain Vignot uit 2015 een welverdiende vermelding kreeg: “Weldadig in de mond met rijp geel fruit (abrikoos).” Er wordt geadviseerd de vin gris als aperitief te serveren. Deze wijn is echter stevig en smaakvol genoeg om er een volledige maaltijd mee te begeleiden. Wie in Bourgogne eens buiten de gebaande paden wil treden, vindt in het relatief onbekende Joigny met zijn vin gris een uitstekend begin.