Rond de jaarwisseling 2020/2021 presenteerde het tijdschrift Bourgogne Aujourd’hui een Top 100 lijst met de beste wijnproducenten in de Bourgogne. Het handelshuis Bouchard Père et Fils uit Beaune ontbrak niet. De hoge kwaliteit van zijn wijnen werd nadrukkelijk onderstreept: “Onder toezicht van weergaloze vinologen worden er Bourgognes gemaakt die door het nobele werk in de wijngaarden en in de wijnkelders tot het kleinste detail uitdrukking geven aan de nuances van de talrijke climats in de Bourgogne.” Al met al hoog tijd om het handelshuis nader te beschouwen.

Bouchard Père et Fils werd opgericht door Michel Bouchard, een textielhandelaar uit het voormalige graafschap Dauphiné in 1731 en is daarmee één van de oudste handelshuizen in Beaune. Het grote avontuur begon in 1775 toen Joseph Bouchard een deel kocht van het climat ‘Les Caillerets’ in Volnay, heden ten dage nog steeds één van de meest gewaardeerde Bourgognes van het huis. Een goed voorbeeld van het feit dat Bouchard Père et Fils ook met wit goed raad weet, is de Meursault ‘Genevrières’, een climat waarvan het huis grootbezitter is. Laat het de lezer duidelijk zijn dat ik mijn ogen niet sluit voor de actuele prijzen van deze twee bourgondische toppers: respectievelijk rond de 80 en 120 euro. Toch wil ik de prijzen voor de Bourgognes van dit huis over het algemeen vriendelijk noemen, zeker in vergelijking met sommige andere handelshuizen in Beaune.

Wanneer je in de wijnliteratuur duikt, merk je een kleine dip op in de appreciatie van Bouchard Pere et Fils. Tot en met pakweg de jaren ’70 van de vorige eeuw staken de meeste wijnkenners twee duimen omhoog wanneer zij de Bourgognes van dit huis proefden, inclusief onze eigen Hubrecht Duijker in zijn ‘De grote wijnen van Bourgondië’ (1977). De twee laatste decennia van de vorige eeuw rustte het huis blijkbaar te veel op zijn lauweren, getuige de aantekening van de in 2022 overleden bourgognekenner Clive Coates MW: “De eindresultaten bij Bouchard Père et Fils zijn niet beter dan competent, hoewel er af en toe een kleine glinstering aan de horizon valt waar te nemen.”

De renaissance van het huis begon in 1995 toen Bouchard Père et Fils werd overgenomen door de dynamische Joseph Henriot van Henriot Champagne. Zijn doel was om een allerbest handelshuis te creëren, en daarbij de reputatie van Bouchard te herstellen in zijn vroegere glorie. Meer wijngaarden, vooral in Meursault, werden aangekocht om toe te voegen aan de toch al omvangrijke portefeuille van het huis. Henroit kocht in 1998 ook nog een keer het alom gewaardeerde Domaine William Fèvre uit Chablis. Clive Coates concludeerde bij het verschijnen van zijn ‘Wines from Burgundy’ (2008) dan ook tevreden: “Tegenwoordig is niet alleen het assortiment uitgebreid, ook de kwaliteit is consistent en goed.”

Daar bleef het niet bij. Twee jaar geleden vond in de gezellige Franse wijnwereld “een kleine aardverschuiving plaats”. De familie Henriot sloeg de handen ineen met Artémis Domaines, de groep van de familie Pinault, eigenaar van onder meer Château Latour (Bordeaux), Clos de Tart (Morey-Saint-Denis) en Château Grillet (Rhône). Bouchard Père et Fils hield blijkbaar het hoofd koel tijdens deze miljoenendans. De andere eminente bourgognekenner Jasper Morris schreef nog niet zo lang geleden over het huis: “{They] have been making consistently impressive wines for some years now.” De visies en kwaliteiten van de verschillende vinologen lijken door de jaren heen naadloos in elkaar over te gaan.

Bouchard Père et Fils is sinds 1820 gevestigd in een 15e-eeuws gefortificeerd kasteel in Beaune, inmiddels helemaal gemoderniseerd, maar de oude wijnkelders bieden nog steeds excellente condities voor het rijpen van de topwijnen. Inmiddels breidde het huis in 2005 uit met nieuwe wijnkelders net buiten Beaune (Savigny-lès-Beaune). De zowel rode als witte Beaune 1er Cru ‘Château de Beaune’ is een cuvée met de oogst van verschillende kleinere 1ers Crus climats. Voor rond de 40 euro en een voorbeeldige kennismaking met het huis. Hoewel Bouchard Père et Fils menige Grand Cru in zijn portefeuille heeft, wordt de Beaune 1er Cru ‘Vigne de L’Enfant Jésus’ als het vlaggenschip van het huis beschouwd. Deze monopole van 3,9 ha ligt op zijn beurt binnen het grote 1er Cru climat ‘Les Grèves’. “Elk oogstjaar met body, finesse en fluwelig zacht”, tekende een wijnschrijver op. Inmiddels tikt deze de 200 euro aan.

Toen ik in 2017 schreef over de rode Auxey-Duresses 1er Cru ‘Les Duresses’ uit 2015 kwalificeerde ik deze wijn als een perfecte allround Bourgognes. Een kleine genoegdoening toen Hugh Johnson in zijn meest recente wijngids precies dezelfde bewoording gebruikte voor de Bourgognes van het huis. ‘Een beetje robuust’, vulde hij aan. Misschien had hij net de Monthelie 1er Cru ‘Les Duresses’ geproefd. Het blijft echter niet gemakkelijk om de wijnen van een groot huis te omschrijven. Wel is er iets te zeggen over de vinificatie, en dan natuurlijk in generaliserende termen: na het plukken van de druiven worden ze ontsteeld, rood wordt opgevoed in minimaal 30% nieuw houten vat, wit maximaal 30% in nieuw houten vat.

Tijdens mijn laatste verblijf in Bourgogne vond ik dan ook dat het hoog tijd was om weer een Bouchard te kopen. Ik liep die mooie winkel van Denis Perret in Beaune binnen voor onder meer de generieke witte Bourgogne uit 2021. De internetsite van Denis Perret brengt deze bijdrage dan ook tot een einde: “Een licht gouden kleur, in de mond de smaak van peer en perzik omkleed door een romige textuur (7 tot 8 maanden opgevoed in Franse eikenhouten vaten voor 10 tot 15% van de oogst, de rest in roestvrijstalen vaten). Deze maand juni in de aanbieding voor rond de 17.50 euro *).

*) Voor alle genoemde bedragen richtte ik mij naar de prijslijst van de wijnwinkel Denis Perret in Beaune die Bourgognes aanbiedt van de vijf meest gerenommeerde handelshuizen in Beaune, waaronder Bouchard Père et Fils.