Eind vorige week bereikte ons nieuws uit de Bourgogne dat wij liever niet willen horen of lezen. Ik zag het bij toeval op tv als voorbereiding op mijn volgende bourgognereis. Om de weersvoorspelling voor de komende week te vernemen, keek ik afgelopen donderdagavond naar het journaal van France 2. Het nieuws begon met schade aangericht door stevige hagelbuien. Ik keek welhaast onverschillig toe hoe stromen hagelstenen zich een weg baanden door dorpsstraten. Totdat het nummer van het departement in een hoek van het tv-scherm verscheen: 89. Dat is Yonne en je kon het onderhand op de vingers natellen: Chablis is weer de zwaar klos.

Bourgogne had in het vroege voorjaar te maken met fikse overstromingen. Vervolgens sloeg eind april de nachtvorst toe. In de avond van 1 mei jl. brak de hel werkelijk los en is er inmiddels vanuit vele wijngaarden in en rondom Chablis onherstelbare schade gemeld. De eerste berichten spreken over verliezen van minimaal 50%. Sommige wijnbouwers verloren rond de 80% van de opbrengst van hun percelen. Enkele percelen zijn volledig verwoest. De teneur is ronduit somber. Sommige wijnbouwers weten niet of zij in 2024 überhaupt zullen gaan oogsten.

Woensdagavond werden de wijngaarden van het gehele wijndistrict Chablisien dertig minuten lang geteisterd door een gordijn van hagelstenen ter grootte van walnoten. In het wijndorp Chablis zelf duurde de hagelstorm slechts acht minuten. Het netwerk van tientallen anti-hagelgeneratoren, gelegen van het departement Yonne tot de Beaujolais, werd geactiveerd, maar het was niet genoeg om te verhinderen dat de hagelstenen een ​​groot deel van het wijndistrict zouden treffen tot aan de plateaus die bron zijn voor Petit Chablis. Eén van de maar liefst drie epicentra van de hagelstormen in Yonne lag in Chablis zelf en in de vallei van de rivier Serein.

De schade door de hagelstormen bleek te variëren binnen honderd, soms tientallen meters. Het leek erop dat de zeven Grands Crus climats zwaar zouden zijn getroffen, maar na de eerste observaties blijkt dit in verschillende mate: weinig schade in Blanchots, Vaudésir en Bougros, maar grote ravage in (vooral) Preuses, Les Clos en Valmurs. Andere wijnbouwers spreken ook over aanzienlijke schade in de 1ers Crus climats Vaillons, Montmains, Côte de Léchet, Fourchaume, Vaulorent en Vosgros, Naast Chablis hebben de dorpen Fontenay-près-Chablis, La Chapelle-Vaulpelteigne, Villy, Milly en Poinchy de grootste schade geleden. In La Chapelle-Vaulpelteigne. Het is trouwens géén sneeuw die je ziet op de bijgaande foto, maar hagelstromen! Er geen groen blad meer te zien in de wijngaarden en ook alle druiven zijn verdwenen. Ook schade, maar in mindere mate, is gemeld vanuit de wijngaarden in Irancy, Épineuil, Tonnerre en zelfs in de Auxois. Het meest bekende domein in de Auxois, Domaine de Flavigny-Alésia, verloor reeds 90% van de opbrengst door de nachtvorst eind april.

Na het opmeten en berekenen van de schade, de uiteindelijke cijfers zullen nog wel volgen, is het aan de wijnbouwers om de wijnstokken zo te behandelen dat zij weer kunnen herstellen en groeien. Wanneer de wijnstokken weer zullen groeien, zullen er andere knoppen tevoorschijn komen, maar dat zijn niet de meest vruchtbare, dus zal er alsnog sprake zijn van minder druiven en minder oogst. Niet alles valt te helen, sommige wijnstokken in Preuses zijn onherstelbaar beschadigd. En dat terwijl de oorspronkelijke context rondom de oogstvoorspellingen gunstig was voor de Chablisien. Bij dit alles komen nog de moeilijkheden waarmee de wijnproducenten in de nabije toekomst te maken krijgen, zowel in Chablis als binnen andere wijndorpen in de Bourgogne, bij het werken in wijngaarden die door het slechte weer van de afgelopen maanden drassig zijn geworden met het risico dat zich ziekten (met name meeldauw) ontwikkelen.

Om zich aan te passen aan de klimatologische grillen herorganiseren sommige wijnbouwers hun wijnoogsten, zoals Frédéric Gueguen die een deel van zijn oogst uit 2023 opzij zette. Deze reserve kan hij in mindere jaren aanwenden om zijn klanten te behouden en zijn inkomen op peil te houden. In totaal heeft 95% van de Chablis producenten deze aanpassing, noem het een oplossing, overgenomen.