Of ik een goed restaurant kan aanbevelen? Die vraag tref ik af en toe aan in de mailbox. Laat ik je meteen vertellen dat ik in al die jaren Bourgogne niet vaak buiten de deur heb gegeten, ondanks dat deze bijdrage mogelijk anders doet vermoeden. Daarbij is mijn lievelingsrestaurant sinds kort gesloten en wil niemand de zaak overnemen. Ik heb het over Le Mercurey in Mercurey. Het was goed en deugdelijk eten, omringd door lokale bewoners en wijnbouwers.

Met bezoek of in gezelschap ga ik sindsdien in Mercurey naar Le Val d’Or. Dit hotel annex restaurant kende in het nabije verleden een aantal wisselingen van de wacht, waarbij sommigen eigenaren ongezonde sterallures vertoonden. Gelukkig staan de huidige eigenaren met beide benen op de grond en bieden zij een traditionele keuken met een modern randje aan. De wijnkaart biedt het allerbeste uit de Côte Chalonnaise.

Chalon-sur-Saône is voor mij de dichtbijgelegen stad. Midden in de rivier de Saône ligt l’île Saint-Laurent. Rue de Strasbourg is afgesloten voor gemotoriseerd verkeer, en hier zijn de meest interessante bistro’s van de stad te vinden. Met een voorzichtig wijzen richting Chez Jules als één van de beste — in ieder geval één van de populairste — eetgelegenheden. Jammer dat je door de ligging van de straat altijd in de schaduw zit. Wel aangenaam in de zomer. In de middag is het ook gezellig druk voor de kathedraal en het gemeentehuis.

Ik heb het genoegen gehad om ooit te mogen dineren in Le Relais Bernard Loiseau (voorheen: La Côte d’Or) te Saulieu, Mijn bezoek moet ergens vlak na de tijd zijn geweest dat het restaurant zijn derde ster verloor (2003) en dat Bernard Loiseau uit het leven stapte. We dienen voorzichtig te zijn met het plaatsen van zijn zelfmoord in het kader van de plots negatieve kritiek van de Parijse culinaire pers. Belangrijker is dat iedereen de nog steeds voortreffelijke kwaliteit van dit beroemde restaurant onderstreept. Saulieu ligt aan de oostrand van de Morvan, langs de traditionele N6. Overigens was ik niet op de hoogte van het drama dat zich had afgespeeld toen ik het etablissement bezocht. Ik las er nadien over.

Met het verliezen van een derde ster stond La Côte d’Or niet alleen. Ook beroemde restaurants, zoals L’Espérance in Saint-Père (nabij Vézelay en inmiddels gesloten) en La Côte Saint-Jacques in Joigny verloren rond de eeuwwisseling hun derde ster. Blijft Maison Lameloise in Chagny (tussen Beaune en Chalon) over als enige driesterrenrestaurant in de historische regio Bourgogne. Ondanks het verlies van de hoogste sterrendichtheid per inwoner van Frankrijk, blijft de toeristische stad Tournus langs de A6 een van de meest interessante plaatsen in de Bourgogne om buiten de deur te eten. De Franse versie van Michelin helpt je verder. Het heeft even geduurd — misschien dat men de traditie te ferm bleef omhelzen — maar een jongere generatie getalenteerde kookfanaten plaatst Bourgogne weer nadrukkelijk op de culinaire kaart van Frankrijk.

En als je het verder niet aan mij kunt vragen, aan wie dan wel? Antwoord: aan een wijnbouwer! Wijnbouwers zijn van menig dat in elk wijndorp wel een goed restaurant ligt. Toen ik een wijnbouwster nabij Buxy (Saone-et-Loire) bezocht en in Buxy een hapje wilde eten, adviseerde zij mij L’Empreinte, een restaurant geleid door twee jonge mensen. Inmiddels is men in het bezit van de eerste Michelinster. Ik kom aan het einde van deze bijdrage terug op de wijnbouwers. Mijn bourgondische gastheer, hij was ook een grote fan van Le Mercurey, adviseerde mij onlangs om in L’Ouilette in Santenay te gaan eten en wanneer hij mij iets aanbeveelt, ben ik al onderweg.

Om in Nederland in een wijnbar aan te schuiven en vervolgens een Bourgogne voor mijn neus gezet te krijgen drie keer zo duur dan om de hoek in Bourgogne? Nee, dank je wel. Het is allemaal een stuk vriendelijker in Bourgogne zelf en dan dien ik je te attenderen op het nog niet zo lang geleden geopende Chabis Wine Not: scherpe prijzen, topnamen en uiteraard heerlijke hapjes. De moeite waard deze wijnbar, in 2022 door het tijdschrift La Revue du Vin de France uitgeroepen tot beste in Frankrijk. In Beaune zijn ook enkele goede wijnbars gevestigd. Le Bout du Monde is een naam die vaak wordt genoemd. Een beetje te chic? Wellicht dat je in Le Publican je wat meer op je gemak voelt.

Het is blijkbaar van meerwaarde restauranttips van een vriend(in) of kennis te krijgen, omdat je niet wil verdrinken in de tips en adviezen van een internetsite zoals Tripadvisor. Raadpleeg de goedkope, maar excellente reisgidsen van Petit Futé (die bracht mij de vorige bijdrage tot Le Bouchon in Meursault) of koop een tijdschrift zoals Bourgogne Aujourd’hui met in het laatste nummer (BA173) een lijstje restaurants in Beaune. Voor die vele interessante tips van wijnbouwers: raadpleeg de internetsite Bergman’s Burgundy en klik op het kopje ‘Food and Restaurants’. Achterhaal je meteen mijn inspiratie voor deze bijdrage. Het artikel is tien jaar oud, dus controleer het een en ander even op actualiteit *).

*) Leerde ik na het schrijven van deze bijdrage de internetsite Winehog kennen. Proefnotities achter een betaalmuur, restauranttips, vooral in de Côte d’Or, in overvloed.